Письма без адреса. Искусство и общественная жизнь

Важное место в литературном наследии Плеханова занимают его статьи по коренным вопросам марксистской эстетики, по вопросам теории и истории литературы и искусства. «Письма без адреса» — произведение полемическое. Оно направлено против идеалистической эстетики, апологеты которой в условиях общественно-политического подъёма конца XIX века выступали с защитой «независимости» искусства от экономической, социальной и политической жизни общества. Они ратовали за «свободу» искусства от интересов общественной борьбы, призывали художников стоять «над схваткой». Эти выступления носили отнюдь не отвлечённый теоретический характер. Они были теснейшим образом связаны с теми классовыми битвами, которые развёртывались в России, и преследовали определённые политические цели. В конечном итоге речь шла о том, на какой стороне баррикады должны находиться мастера искусства и литературы. Основные положения, доказанные Плехановым в «Письмах без адреса» (материалистическое объяснение происхождения искусства, раскрытие его общественных функций и классового характера), легли в основу другой его известной статьи — «Искусство и общественная жизнь» (1912), в которой ставятся важнейшие вопросы о месте искусства в классовом обществе, о его отношении к освободительному движению, о реализме как наиболее плодотворном художественном методе.