Проект «Искусство на частоте 1980-х» посвящен тому, как в позднесоветскую эпоху искусство оказалось тесно связано с массовой культурой — телевидением, кино, рок-музыкой и поп-культурой. Разные творческие сообщества — художники, музыканты, режиссеры — были настроены на единую частоту и формировали общую художественную среду. Обращаясь к понятию «длинных 1980-х», проект рассматривает это время шире календарных рамок десятилетия — с середины 1970-х до начала 1990-х годов.
Экспозицию открывает реконструкция акции художников Геннадия Донского, Михаила Рошаля-Федорова и Виктора Скерсиса «Высиживание духа» (1975), которую они провели на Выставке произведений московских художников в павильоне «Дом культуры» на ВДНХ. Впервые в СССР в экспозиции оказалась объектно-процессуальная работа, что отчасти определило вектор развития искусства последующего десятилетия: мобильность, интерактивность и постепенная синхронизация с мировым художественным процессом.
Именно в 1980-е андерграунд стал выходить в публичное пространство. Художники перешли от квартирных показов к освоению заброшенных зданий, возникли первые сквоты — «Детский сад» в Хохловском переулке и мастерские в Фурманном переулке в Москве, галерея «Асса» в расселяемом доме на улице Воинова (в настоящее время Шпалерная) в Ленинграде. И если в 1984 году на первой официальной выставке Товарищества экспериментального изобразительного искусства во Дворце культуры им. С. М. Кирова еще мог разразиться скандал из-за хулиганского «Ноль объекта» Тимура Новикова и Ивана Сотникова, то XVII Молодежная выставка в 1986-м нивелировала границу между «официальным» и «подпольным» искусством, а уличная акция «Битца за искусство, или Искусство против коммерции» в том же году подтвердила, что «время бульдозеров прошло».
