Книга известного французского философа Мишеля Фуко — это исследование истории становления современной уголовной системы. Фуко последовательно объясняет, как глобальная уголовная система перешла от стратегии лишения жизни к лишению свободы, а тотальный контроль над преступниками, строгая дисциплина и мораль превратили наказание из телесного в духовное.
Теоретик культуры объясняет, как постепенное смещение полюсов силы от централизованной власти к демократическому управлению влияло на изменение формы наказаний применительно к нарушителям закона. В своей работе Фуко опирается на историю уголовного преследования во Франции, при этом повествование не сконцентрировано только лишь на локальном опыте и справедливо для описания общеевропейской ситуации до и после периода реформации, произошедшей в XVIII веке.
До XVIII века наказание по большей части касалось физического начала — тела человека. Изощренные пытки, нанесение увечий, мучительные казни проводились как зрелищные публичные события с целью преподать урок и предостеречь общество от повторения криминальных поступков. Помимо этого, масштаб страданий, причиняемых наказуемому, был призван продемонстрировать публике безграничную власть суверена над любым гражданином. В XVIII веке французские реформаторы выступили против подобной системы и впервые заговорили о необходимости устранить излишнюю визуальность страданий и сделать наказание более гуманным. Однако в первую очередь они заботились не о благополучии виновных, а о надлежащем исполнении буквы закона. Зрелищность физиологических мучений часто вызывала у публики противоположный эффект: народ, находясь под впечатлением от жестокости наказания, становился на сторону истязаемого преступника, что нередко приводило к общественным волнениям.
С введением новой политики телесного восприятия «искусство наказания» перешло на новый уровень. Реформаторы уголовной системы понимали, что важно не столько изгладить преступление, сколько предотвратить его возможное повторение. Государство поставилo своей целью контролировать прежде всего последствия криминального акта. Необходимо было перейти к наименее жестокому воздействию на тело наказуемого, которое при этом оставляет наиболее длительное впечатление в сознании общества, предостерегающее от совершения того же проступка. Тело как объект возмездия перешло из собственности государя в собственность общества. Вследствие этого стали повсеместно появляться тюрьмы, а немногим позже — исправительные заведения для содержания и перевоспитания правонарушителей.
Фуко последовательно объясняет, как глобальная уголовная система перешла от стратегии лишения жизни к лишению свободы, а тотальный контроль над преступниками, строгая дисциплина и мораль превратили наказание из телесного в духовное.
