Классический труд одного из основателей лондонского Института современного искусства (ICA, 1946), повествующий об истоках и эволюции модернистской живописи.
«Современной» для Герберта Рида была именно модернистская живопись (modern painting), вынесенная в английское название книги, поэтому его метод можно обозначить как взгляд на модернизм глазами модерниста. Несмотря на влияние экзистенциализма Сартра и психоанализа Фрейда и Юнга, британский искусствовед в целом придерживался идеалистической теории изобразительного искусства, рассматривая его как эволюцию стилей: «…именно она представляет для меня определяющий интерес», — пишет он в предисловии.
Такой подход, также известный как «формальный», был актуален на момент написания основного корпуса текста (конец 1950-х), и, несмотря на то что впоследствии его сменила постмодернистская историография, провозгласившая отсутствие какой-либо единой, линейно развивающейся истории и утвердившая прочные взаимосвязи между искусством и обществом, книга Рида остается одним из лучших текстов своей тематики и жанра.
Концентрируясь на живописи модернистов, Рид также уделяет внимание их «стилистическим» предшественникам — импрессионистам и постимпрессионистам, одновременно обходя стороной многих крупных фигур, чьи произведения не привнесли в живопись фундаментальных изменений с точки зрения его понимания специфики модернизма (в этом контексте упомянуты столь разные имена, как Бальтюс — и Эдвард Хоппер, Стэнли Спенсер — и мексиканцы Ороско, Ривера, Сикейрос). Венцом и одновременно началом заката модернизма, по мнению Рида, стал американский абстрактный экспрессионизм, которому посвящена последняя глава, написанная лично им.
Нынешнее издание дополнено впервые переведенной на русский язык главой «После абстрактного экспрессионизма», которую по просьбе сына автора Бенедикта написали британские искусствоведы Кэролайн Тисдол и Уильям Фивер. В ней намечены пути преодоления кризиса модернистской живописи и критики как отдельными авторами, так и целыми направлениями — от поп-арта, минимализма и «арте повера» до тех, кто первым, уже в 1960-е — начале 1970-х годов, начал практиковать перформанс и концептуализм.
