Последняя книга американского философа и критика, сторонника институциональной теории искусства Артура Данто посвящена фундаментальному вопросу эстетики, вынесенному в заглавие.
От фотографии — к импрессионистам, фовистам и первым абстракциям (Пикассо, Кандинского, Малевича), от реди-мейдов Дюшана — к уорхоловским «Коробкам Brillo» и нематериальным практикам (концептуализму, перформансу, хэппеннингу). В эпоху современности изобразительность испытала радикальные изменения и перестала напоминать то, что считалось искусством на протяжении веков и даже тысячелетий. Категория мимеса, или подражания, утратила актуальность, «и возникла неясность по поводу того, возможно ли еще определение искусства: ведь разве может искусство быть чем угодно?», — размышляет Данто.
Однако универсальные черты, присущие именно и исключительно произведениям искусства, независимо от страны и года их создания, по мнению американского исследователя, все-таки существуют. Попыткам выделить и сформулировать эти черты посвящены шесть эссе, написанные Данто по мотивам лекций и выступлений на конференциях разных лет и собранные в единое издание незадолго до смерти.
