Тема лекции — семиотика и роман Джонатана Свифта.
Один из замечательных сюжетов в романе Свифта — рассказ о философах, провозгласивших бесполезность слов. Их произнесение приводит к изнашиванию легких и сокращает жизнь. А так как слова только названия вещей, то высказывалось предположение, что гораздо удобнее носить при себе сами вещи, необходимые для выражения наших мыслей и желаний. Правда, польза для здоровья получилась не очень большая, так как мудрецы были вынуждены носить с собой огромные мешки с самыми разнообразными предметами, которые могут понадобится во время разговора. У Свифта есть и несколько других великолепных иллюстраций проблем языка и семиотики, получивших гораздо бо́льшую актуальность в современной культуре, чем в XVIII веке. Одна из них — соотношение референции и репрезентации: знаки и реальные предметы никогда точно не соответствуют друг другу. Философы XX века, не уступая в радикальности мышления героям Свифта, утверждали, что нашему восприятию доступен лишь семиотический хоровод симулякров, подменивших собой реальность.
«В королевстве Трибниа, где мне довелось побывать во время одного из своих путешествий, раскрытие заговоров, как правило, является делом рук людей, желающих создать себе репутацию тонких политиков, погасить общественное недовольство, а заодно наполнить свои сундуки конфискованным у заговорщиков имуществом. Прежде всего эти люди собираются и решают в узком кругу, кого наиболее выгодно обвинить в государственной измене, затем против такого лица начинаются преследования. У него проводится обыск, сам он отправляется в тюрьму, а все написанное его рукой передается в руки особых специалистов, умеющих раскрывать тайное значение каждого слова, слога и даже буквы в личной переписке. Если же ничего подходящего для обвинения не находится, используется метод перестановки букв в подозрительных письмах, с помощью которого можно узнать самые сокровенные замыслы и намерения заговорщиков. Так, если я в письме к другу пишу по-английски: «Мой брат Том страдает геморроем», искусный знаток шифровальной грамоты увидит в этих словах нечто иное. Из тех же самых букв можно составить фразы о том, что сопротивляться бесполезно, заговор раскрыт и надо бежать. Это и есть самый действенный метод» (Джонатан Свифт «Путешествия Гулливера», 1727).
