Проживший всего тридцать лет итальянский художник Пьеро Мандзони – один из ключевых персонажей современного искусства, чьи произведения, парадоксальные и ироничные, бросали вызов всем представлениям о том, чем именно может быть художественное творчество. Он начинал с экспериментов в области цвета и фактуры, чтобы затем прийти к проектам, которые можно считать основополагающими для концептуального искусства. Мандзони подписывал как свои произведения реальных людей (среди которых был в том числе известный итальянский писатель и философ Умберто Эко), выставлял «волшебный постамент», взобравшись на который любой желающий мог стать произведением искусства, и продавал в качестве произведений консервные банки с этикеткой «Дерьмо художника».
Соотечественник Мандзони Маурицио Каттелан (р. 1960) продвинул искусство художественной провокации еще дальше. Среди его самых известных произведений – скульптура Папы Римского, на которого обрушился метеорит, и молящегося на коленях Гитлера. Впрочем, Каттелан не столько сатирик, сколько абсурдист. В его проектах есть и иронический вызов арт-миру – например, проект стипендии «Обломов», на которую могли рассчитывать художники, готовые на год отказаться от какой-либо профессиональной деятельности, – и гротескный автобиографизм, как в разнообразных куклах-автопортретах, одна из которых, например, представляет грабителя, проникшего в музей через проделанную в полу дыру.
