Лекция посвящена концепции естественного человека, сформировавшейся в эпоху Просвещения.
Термин «естественное», имеющий очевидное значение природного и нормального, получил особый смысл в ожесточенном споре французских просветителей. Для них «естественный человек» был неким ключом к пониманию социальных процессов. Если Руссо считал, что «природный» источник человеческой души чист, а цивилизация и культура способны лишь испортить его, то Вольтер полагал, что «естественное» начало человеческой природы является основой социальных бедствий. В этом споре возникли такие понятия, как «естественный строй», «естественное право», «естественная религия». Следы этих идей содержатся и в современной культуре.
«В естественном строе, так как люди все равны, то общее звание их — быть человеком; кто хорошо воспитан для своего звания, тот не может быть дурным исполнителем и в тех же званиях, которые связаны с этим. Пусть предназначают моего воспитанника к тому, чтобы носить саблю, служить церкви, быть адвокатом, — мне все равно. Прежде звания родителей природа зовет его к человеческой жизни. Жить — вот ремесло, которому я хочу учить его, Выходя из моих рук, он не будет — соглашаюсь в этом — ни судьей, ни солдатом, ни священником: он будет прежде всего человеком; всем, чем должен быть человек, он сумеет быть в случае надобности так же хорошо, как и всякий другой, и, как бы судьба ни перемещала его с места на место, он всегда будет на своем месте» (Жан-Жак Руссо «Эмиль, или О воспитании», 1762).