Сборник эссе, посвященных актуальным вопросам теории и практики современного искусства, его взаимодействия с политикой, экономикой и социальными процессами.
Понятие художественного множества, вынесенное в заглавие книги, подчеркивает, с одной стороны, резкий рост числа представителей творческих профессий в результате демократизации арт-сцены последних десятилетий. С другой стороны, именно художественное сообщество отвечает сущностным признакам множества (понятия, заимствованного Гиленом у итальянского исследователя Паоло Вирно): оно текуче, гибридно, существует вне границ национальных государств и пребывает в постоянном движении.
Еще одно понятие книги — бормотание — не просто бессмысленный гул, но бурление жизни, которое может быть умеренной формой сопротивления мейнстриму, нежеланием участвовать в порождении общепринятых смыслов: «Сегодняшний мир искусства — это поле, изобилующее парадоксальными значениями, которые постоянно вступают в противоречие, подрывают друг друга и обмениваются взаимными отсылками. Это и в самом деле коллективное бормотание, визуальное и звуковое».
Множество — не безликая масса, оно характеризуется внутренним разнообразием, ярко выраженными индивидуальными отличиями членов, но при этом может функционировать сообща, то есть является активным социальным субъектом.
В результате технологических достижений последних десятилетий, таких как интернет и относительно дешевый транспорт, художники и продукты культуры приобретают невиданную прежде мобильность, что приводит к глобализации арт-мира, в авангарде которой идут визуальное искусство и поп-музыка. Таким образом, художественное множество выходит за границы национальных государств и представляет собой межкультурное целое.
Основные черты представителей художественного множества — физическая и интеллектуальная мобильность, акцент на коммуникации и языке, гибкий рабочий график — являются также главными характеристиками труда вообще в эпоху постфордизма. Эти черты возникли как побочный продукт перехода от материального труда к нематериальному, к производству нематериальных благ, символическая стоимость которых превышает потребительскую.
Все современное общество строится на нематериальном труде, и в своей книге Паскаль Гилен выдвигает гипотезу о том, что эта форма труда впервые возникла и была испытана именно в сфере искусства, например в творчестве Марселя Дюшана: «В социальной структуре искусства раннего модернизма была создана одна из тех социальных лабораторий, где зарождалась нынешняя, постфордистская, трудовая этика».
Индивидуальный стиль, который так ценится сегодня в художнике, — это символический, нематериальный продукт, а коммуникация и язык приобрели огромное значение не только в самом искусстве, но и в художественной критике и теории, без которых сегодня невозможны восприятие и интерпретация искусства.
Паскаль Гилен подчеркивает, что обвинения искусства в маргинальности, декадентстве и отчужденности от общества теперь стали абсолютно несостоятельными. За последние двадцать лет искусство — или по крайней мере «художественное» — переместилось с периферии в центр общества.
