В рамках проекта «Урок истории» куратор Иосиф Бакштейн представляет работы более 20 российских художников, чья деятельность наиболее значима и эмблематична для современного российского художественного контекста: группы АЕС+Ф, Сергея Борисова, Александра Бродского, Надежды Бушеневой, Сергея Волкова, Дмитрия Гутова, Антона Гинзбурга, Анны Желудь, Арсения Жиляева, Константина Звездочетова, Якова Каждана, Ольги Киселевой, Ирины Кориной, Михаила Косолапова, Андрея Кузькина, Игоря Макаревича, Андрея Молодкина, Андрея Монастырского, Анатолия Осмоловского, Яна Пищикова, группы «Синий cуп», Хаима Сокола, Анастасии Хорошиловой, Ольги Чернышевой, Сергея Шеховцова, Стаса Шурипы.
Во второй части проекта, которая будет показана в Москве и Перми, будут также выставлены работы Эдуарда Гороховского, Давида Тер-Оганьяна, Ильи Трушевского, Ивана Чуйкова, группы Electroboutique.
История (как персональная, так и глобальная), вернее, рефлексия на нее, а также осмысление и интерпретация исторических событий, наконец, ностальгия — постоянные темы русского искусства. «В работах художников последних десятилетий, — говорит куратор Иосиф Бакштейн, — нередко отражены культурно- исторические, социальные и политические обстоятельства времени, в которое они были созданы. Именно такие работы, относящиеся к различным историческим периодам и, по сути, являющиеся их отражением, интересовали меня в рамках этого проекта».
Нижней хронологической границей проекта «Урок истории» являются 1980-е годы, бурные события которых — перестройка, экономические и социальные изменения в обществе — вернули Россию в контекст Модернити, современности, из которого она была насильственно исключена в конце 1920-х годов. Ироничным символом этого революционного десятилетия стал пастиш Константина Звездочетова на «Свободу, ведущую народ» Эжена Делакруа — в руках Марианны развивается красное знамя, а ее голову вместо фригийского колпака венчает красноармейская буденовка. Звездочетов иронизирует над советским обществом, которое еще сохраняет веру в идеалы Октябрьской революции, но при этом уже стремится к освобождению от диктатуры строгих норм советской морали. Дух постперестроечного освобождения также передают фотографии конца 1980-х – начала 1990-х Сергея Борисова, не только фотографа, но и активного деятеля московской и ленинградской богемы, создавшего целую галерею портретов культовых российских музыкантов и художников. Отражением 1990-х годов во многом является инсталляция группы АЕС+Ф «Подозреваемые» (1997) — 14 девушек подросткового возраста, 7 из которых являются обыкновенными московскими школьницами, а 7 — заключенными, осужденными за особо тяжкие преступления. Между ними художники не делают никаких различий, намеренно представляя фотографии девушек без авторских комментариев, которые могли бы помочь зрителю понять, кто из них является праведницей, а кто — грешницей. В 1990-е в русском искусстве начинает развиваться линия, в рамках которой художники пытаются анализировать крушение советского мифа. Так, концептуалист Игорь Макаревич в 1994 году начинает работать над инсталляцией, отсылающей к одной из главных страниц советского мифа — символическому противостоянию Советского Союза и Германии на Всемирной выставке 1937 года в Париже. Параллельно архитектор Александр Бродский каталогизирует и создает скромные немонументальные памятники артефактам погружающейся в забвение советской цивилизациии, вроде коньков с надписью ЦПКиО (Центральный парк культуры и отдыха) – абревеатурой, значение которой не понятно тому, кто родился и вырос после крушения СССР.
Ключевым словом к пониманию нулевых является «ностальгия» — чувство, которое пронизывает все слои современного российского общества и находит отражение в русском искусстве этого десятилетия. Ностальгия, а также анализ этого явления свойственны российским художникам самых разных поколений — от классиков современного искусства (Иван Чуйков) и художников среднего поколения (Дмитрий Гутов) до недавних дебютантов российской художественной сцены: Анны Желудь, Андрея Кузькина, Хаима Сокола. Дмитрий Гутов обращается к 1960-м, которые кажутся ему временем бесконечного оптимизма и веры в возможность социалистического проекта. Чтобы передать ностальгию своего поколения по этой прекрасной, но ушедшей эпохе, он использует предметы типичного, всегда узнаваемого дизайна шестидесятых. Гутов родился и сформировался в СССР, и для него вполне естественна апелляция к прошлому. Но та же рефлексивная ностальгия определяет многие работы совсем молодых художников, активно эксплуатирующих посткоммунистическую проблематику, а также фактуры и образы эпохи позднего застоя, которые застали совсем маленькими детьми. Социальная проблематика — реабилитация социалистического проекта, а также возможность его возрождения в современном обществе отражены в работах таких художников, как Надежда Бушенева и Арсений Жиляев. Личная ностальгия, обращение к персональной истории, истории своей семьи, то есть подспудно к советской истории последних десятилетий характеризует творчество молодого концептуалиста Хаима Сокола.
Работы художников Александра Бродского, Дмитрия Гутова, Анатолия Осмоловского предоставлены Музеем современного искусства PERMM (г. Пермь).